弱い朝陽の中に佇む上毛電鉄西桐生駅。ＪＲ駅からは１５０ｍ程北に離れているが、名前は「西」桐生駅
上毛電鉄の東側の起点駅で、駅舎はマンサード屋根の洋風建築だが、内部の宿直室は和室で和洋折衷の建築物となっている。１９２８年の開業時に準備されたもので、１９９８年には関東の駅百選に選定されている
次の電車は７２８＋７１８の２連で、１面２線ある北側のホームで客待ちをしている
○ 西桐生〜前橋中央：７２８ 発車時刻不明 「中央前橋」
上毛電鉄初乗り。 ７２８＋７１８。元京王のステンプラカー３０００系。ラッシュの流れとは逆なので車内は閑散としている
＜赤城＞
東武桐生線との乗り換え駅。ＪＲ両毛線と並行して走り、わたらせ渓谷鉄道とも交差するが、他社線とつながっているのはここ赤城だけである
７２２＋７１２と交換。もう、元東武の３０００系列車はいないのだろうか？？
＜新里＞
７２４＋７１４と交換
＜大胡＞
車庫のある拠点駅。７１１＋７２１と交換。側線には７１５＋７２５。デハ１０１はお休み中
元東武３０５０の３５０は２０００年には置き換えられているんだな。それでも自社発注オリジナルのデハ１０１が営業運転可能な状態で残存しているのは喜ばしいところ。次回は是非乗りたい
＜三俣＞
７１７＋７２７と交換
＜中央前橋＞
終点、中央前橋に到着した７１８
隣のホームには７１６＋７２６が待機中。
駅舎内では、上鉄の写真展を開催中。元西武の３５１＋１４１１。懐かしい〜。これらは１９９０年に東武３０００系の３００形に置き換えられたが、この３００も数年で３０５０系の３５０に置き換えられたと聞く
ＪＲ前橋駅まで徒歩。５００ｍ程離れているが、大した距離ではない。駅前の道を南へまっすぐ歩くだけだ
＜前橋＞
程よく、高崎行の４３４Ｍ、１１５系が入線してきた
前橋〜高崎：クモハ１１５-１０３２ ９：１５発 ４３４Ｍ 普通「高崎」
両毛線に乗るのも久しぶりだねぇ。と、言っても両毛線は隣の新前橋まで１駅だけだけど
＜高崎＞
六連で到着した４３４Ｍは前橋方３両を切り離し、前３両は引き上げ線へ。後ろ３両はそのまま吾妻線５２９Ｍ大前行きになる。私が乗るのはこの５２９Ｍ。丁度良い
高崎〜大前：クモハ１１５−１０３２ ９：４２発 ５２９Ｍ 普通「大前」
さっき乗ってきた車両
吾妻線は湯治で有名な草津温泉や志賀高原への入口、、軽井沢への北側からのアクセス路線なので特急も多く走り、普通列車も多く設定されているが、大前まで行く列車は１日５本ほど。大半は隣の万座鹿沢口で折り返してしまう。特急も勿論すべて万座鹿沢口行
＜新前橋＞
やまなみ、せせらぎ、モントレー１６５がいる
＜渋川＞
上越線と別れて、ここから吾妻線。吾妻線列車はすべて高崎方面に直通し、渋川発着の列車は存在しない
＜小野上＞
北側に採掘場があるのでホキがたくさん。構内には石灰石の山、山、山
＜川原湯温泉＞
交換待ち。プチ下車。乗車している５２９Ｍ
上り新特急草津と交換
＜長野原草津口＞
発車直後、大子への廃線後、鉄橋が見える
吾妻線になる前、長野原線と言った時代にはここから北へ太子支線という支線が伸びていた。戦時中の１９４５年に日本鋼管群馬鉄山専用線として開業し５．８ｋｍ先の太子駅から京浜地区へと鉱石輸送が開始された。旅客輸送も行っていたが、１９６６年に貨物輸送が先に廃止され、１９７０年には旅客輸送も休止。同年には長野原草津口から大前まで路線が延長され、名称も吾妻線に改称された後の１９７１年に正式に廃止となった。最後の所属線区は吾妻線だが、吾妻線時代にこの太子支線を走った列車は存在しない。現在も橋梁などは長野原町の所有となっており、人道橋として活用されているようだ
＜羽根尾＞
旧客が３両留置されている。内一両は赤帯巻いている
＜大前＞
各方面へのアクセス拠点となっている一つ手前の万座鹿沢口で殆どの降りてしまい、車内に人気がなくなり一駅、雪に埋もれる終点大前に到着。これにて吾妻線全線完乗
当初予定では信越本線の豊野まで伸ばすつもりだったが、ここ大前までで建設は休止された。１９７０年代といえば国鉄の財政は赤字ひっ迫、人口希薄地帯を走るので営業成績も見込めないうえ、浅間山の麓であるので地熱が高く、志賀高原下を長大トンネルで抜けるのは工事も維持管理も容易くないと判断されたからだと言われている
嬬恋村役場には正面の吾妻川を渡って歩いて１０分も掛からないので確かに嬬恋村の玄関なのだろうけど、駅前にあるのは１件の温泉宿だけ。嬬恋温泉つまごい館に行くためだけの路線だｗ
大前〜川原湯温泉：クハ１１５−１０３８ １１：２９発５３２Ｍ普通「高崎」
折り返しの客は私だけ。もう一人は清掃員のおじさん
＜万座鹿沢口＞
さっきは気付かなかった草軽の橋台跡が見える
吾妻線が伸びてくる前は、軽井沢から浅間高原をのんびり走る軽便鉄道が唯一の鉄路だった。草津軽井沢電鉄と呼ばれた軽便鉄道が廃止されたのは１９６２年。嬬恋には１９７０年に再び鉄道が通ったが、草津温泉に鉄道路線が戻ってくることはなかった
＜羽根尾＞
さっき見た旧客編成をしっかり観察できる
旧客はオハ４７ ２２？？＋？＋スハフ４２ ２２３４である
真ん中の１両は番号が入っていなかった。ＳＬ快速などで使うのであろうから、車籍がないとは思えないが
＜川原湯温泉＞
再びの川原湯温泉。今度は下車。温泉街まで行ってみようと思う
踏切で下り列車を。クハ１１５−１０３０
駅前の国道を渡り、南側斜面に張り付くように坂道を登ってゆくと１０分ほどで温泉街の入り口に到達する
数県の温泉旅館が立ち並ぶ小さな温泉街
共同浴場は３か所あり、うち一つは混浴の聖天様露天風呂、残り二つのうちの一つ、笹湯は地元の人用。観光客は残る王湯が利用可能と言う塩梅だ。そんなわけで、王湯にやってきた
川原湯温泉の中央にあり、源泉の上にあるのが王湯。含硫黄、塩化物硫酸塩温泉。神経痛、筋肉痛、関節痛、五十肩などに効くそうだ
冬の平日ではまったく客はおらず、露天風呂を貸切で頂戴できた。源泉温度が７〜８０度と熱めなので浴槽も熱でピリピリしている。雪風に当たって冷えた身体には余計に熱く感じる
芭蕉句碑。ちょっとわからんね
谷間にある民宿。ここも温泉あるのかな？
川原湯温泉は近い将来ダム湖に沈む。まだ工事は始まっておらず、昔ながらの風景を見せてくれるが、いざ工事が始まってしまうとこのひなびた風景は立ちどころに壊されてしまうだろう。大きな公共事業なので完成するまでは凄く時間がかかるだろうけど、工事が始まってしまうと長い期間風景を阻害するだろうから、この雰囲気楽しむなら今が最後のチャンスかな？と思って訪れた
「効能温泉吾妻線〜温泉は地球からの人間への最高の贈り物〜」
そんな川原湯温泉がいつまでも末永く楽しめることを願う
川原湯温泉駅は都区内までの切符は発売できないそうだ。なので、山手線内までの切符を購入
先に交換の下り列車がやってきた
川原湯温泉〜高崎：モハ１１４−１０４０ １３：１６発 ５３４Ｍ 普通「高崎」
高崎〜大宮：２２５−１０１９ １４：３９発 ４４４Ｃ たにがわ４４４号「東京」 ５号車１４Ａ
ぞろ目でゴロの良い号数だ
＜熊谷＞
東武熊谷線の跡は遊歩道になっている
＜大宮＞
ＤＥ１０が相模線用の２０５系を引いて行く。最近運用離脱した習志野区の２０５系もいる。どこかに転用されるのだろう
大宮〜上野：サハ２１１−３０３０ １５：２７発 ６３０Ｍ 普通「上野」
了